Titel	Sakura Wars
	12. Dezember 2019
	Sega
	28. April 2020
	Sega
	28. April 2020
	Sega
System	PlayStation 4
Getestet für	PlayStation 4
Entwickler	Sega
Genres	Steampunk-Romance-Action-Adventure
Texte
Vertonung

1996 schuf Sega mit „Sakura Taisen“ für Sega Saturn den Anfang eines Multimedia-Franchise. Neben mehreren Spielen gehörten mit der Zeit auch Anime, Manga und andere Medienformen (beispielsweise Theaterstücke) dazu. In Japan gilt Sakura Taisen als eine sehr beliebte Reihe, der Westen konnte bisher lediglich den fünften Haupttitel der Sakura-Wars-Reihe, „Sakura Wars: So Long, My Love“, zu Gesicht bekommen. Doch nun versucht sich Sega an einem neuen Titel, der im Dezember 2019 in Japan quasi als „New Sakura Taisen“ und hierzulande Ende April 2020 nur als „Sakura Wars“ veröffentlicht wurde.

Doch was kann man von dem neuen Sakura Wars erwarten? Ursprünglich vereinten die Spiele charakterzentrische Erzählstrukturen mit romantischen Elementen, einem Steampunk-Setting und taktischem Gameplay. Sakura Wars behält diese Elemente größtenteils bei – nur das Gameplay wendet sich von Taktik ab und ist nun actionorientierter. Wie sich der Titel als so gesehener Neuanfang für das Franchise schlägt, erfahrt ihr in den folgenden Zeilen.

Rettet ein etwas anderes Tokio

In Sakura Wars schlüpft ihr in die Rolle des Marine-Fähnrichs Seijuro Kamiyama, der nun wieder ans Land geholt wird, um einen neuen Posten einzunehmen. Von der Kommandantin der kaiserlichen Kampftruppe bestellt, wird Seijuro flugs zum Kapitän der Blumendivision ernannt. Bei dieser handelt es sich um einen geheimen Trupp, welcher die Stadt mit steuerbaren Mechs, den sogenannten Schimären-Streitern, vor Angreifern aus dem Reich der Dämonen beschützt. Herrscht mal eine friedliche Phase in der Stadt, so agiert die Blumendivision als Theatergruppe zur Erheiterung der Bewohner eines alternativen Tokios im Jahre 1940.

Doch so leicht wird es euch nicht gemacht, denn die Blumendivision besteht zu dem Zeitpunkt größtenteils aus bloßen Anfängern und es fehlen finanzielle Mittel, um das Theater oder die Streiter auf Vordermann zu bringen. Mit den fünf Damen der Division, Sakura, Hatsuho, Claris, Azami und Anastasia, setzt ihr also alles daran, Tokio vor Dämonenangriffen zu verteidigen und den ehemaligen Ruhm der Blumendivision der kaiserlichen Kampftruppe wiederzuerlangen.

Die Geschichte wird in Kapitel unterteilt. Das Gesamtmaß an Geschehnissen im Handlungsverlauf bleibt ziemlich überschaubar, auch wenn einige Überraschungen dabei sind. Durch den Fokus der Kapitel auf bestimmte Hauptcharaktere wird die Handlung manchmal in den Hintergrund gerückt. Man lernt jede der Damen, ihre Motivation und Gefühle etwas besser kennen, doch sie haben meiner Ansicht nach nicht die Möglichkeit, um sich in den insgesamt acht Kapiteln des Spiels wirklich zu entfalten. So stehen sich halb-erkundete Persönlichkeiten und eine sich erst langsam, dann aber rasant entwickelnde Handlung entgegen, welche beide durch etwas mehr Spielzeit profitieren würden.

Schnetzeln im Schimären-Streiter

Ab und an werden die Charaktere aus ihrem Alltag als Theatergruppe gezerrt und müssen die Stadt und Bewohner vor Dämonen beschützen. Dies geschieht in diesem neuen Sakura-Wars-Ableger in einem Missionsformat mit Action-Gameplay. In den Schimären-Streitern düst ihr durch die Kampfareale und schnetzelt euch im Stile von Dynasty-Warriors-Spielen durch einige Gegnermengen.

Zur Verfügung stehen euch ein normaler und ein starker Angriff, bei aufgefüllter Leiste auch ein Spezialangriff. Stellt ihr euch gut im Kampf an, so wird eine Motivationsleiste gefüllt, die euch mit jeder neuen Stufe höhere Angriffs- und Verteidigungswerte verleiht. Die mobilen Möglichkeiten der Mechs belaufen sich auf einen Doppelsprung und einen dauerhaften Sprint bei gehaltenem R2-Trigger. Per R1 könnt ihr ein Ausweichmanöver durchführen, welches euch bei gutem Timing kurz in einen Zeitlupenmodus versetzt, in dem ihr Gegner noch mehr verdreschen könnt. Mit dem Spielupdate 1.01 könnt ihr Gegner nun auch anvisieren. Das Feature ist generell hilfreich, auch wenn das Wechseln von anvisierten Gegnern ziemlich miserabel ist. Doch ohne Anvisieren düst man sonst oft an Gegnern vorbei oder feuert manche Spezialangriffe ins Nichts.

Jeder spielbare Charakter besitzt einen eigenen Mech mit unterschiedlichen Moves und Waffen, sodass sich diese immerhin nicht gleich spielen. Doch das leistet keine Abhilfe bei dem Fakt, dass die Kombo-Möglichkeiten jedes Charakters recht gering ausfallen, sodass man so gut wie immer dieselben Angriffe verwendet. Die Actioneinlagen fühlen sich manchmal eher wie eine zwanzigminütige Zwangspause für die Story an, weil sie selten eine Herausforderung bieten. Habt ihr eure Motivationsleiste in einer Mission auf das Maximum von 10 bringen können, dann ist es meist sogar möglich, Bossgegner mit nur einem Spezialangriff zu besiegen.

Lovely LIPS

Außerhalb der Kämpfe habt ihr die Möglichkeit, mit anderen Charakteren zu plaudern, Aufgaben zu erledigen, Sammelobjekte zu finden und Ortschaften zu erkunden. Alle verfügbaren Events könnt ihr über die Karte des dampfbetriebenen Teletrons einsehen, welches verblüffend ähnlich wie ein Smartphone aussieht.

Bei LIPS, dem „Live & Interactive Picture System“, handelt es sich um die Methode, mit der der Spieler mit Charakteren in den Adventure-Abschnitten des Spiels interagiert. In manchen Gesprächen und Situationen werdet ihr vor mehrere Dialogoptionen oder einen Intensitätsregler gestellt. Doch ihr habt nicht unendlich viel Zeit zur Auswahl, also wählt schnell und doch mit Bedacht! Dieses System besteht bereits seit dem ersten Sakura-Wars-Titel und soll so mehr Dynamik in die Konversationen bringen. Durch diese Dialoge könnt ihr die Beziehung zwischen den Charakteren und Seijuro vertiefen, aber durch ungünstige Antworten auch verschlechtern.

Die Vertiefung der Beziehungen zu Nebencharakteren bietet meines Erachtens keinen wirklichen Vorteil, doch mit den fünf Stars der Blumendivision sieht es anders aus. Je tiefer die Verbindung zwischen Seijuro und den Damen der kaiserlichen Kampftruppe ist, desto mehr Ereignisse und charakterspezifische Epiloge stehen euch im Spiel zur Verfügung. Auch Vorteile für die Kampfmissionen bringen tiefere Beziehungen mit sich – einmal pro Kampf lässt sich ein Boost aktivieren, der euch für eine Weile keinen Schaden nehmen lässt und auch verstärkt.

Generell erscheint mir das LIPS, zumindest für die heutige Zeit, nichts Revolutionäres zu sein, da es auf den ersten Blick einfach nur Dialogoptionen mit Zeitdruck verbindet. Allerdings sind die Dialogoptionen und die daraus resultierenden Szenen meist humoristisch gestaltet, was dem Ganzen doch wieder etwas Besonderes verleiht. Apropos Szenen…

Szenen am laufenden Band

Die meisten Zwischensequenzen und Dialoge des Spiels werden in der Spielgrafik abgebildet und laufen so gut wie immer automatisch ab. Es ist so, als würde man in diesen Situationen einen 3D-Animationsfilm sehen. Dazu zählen auch die Kameraführung, die Synchronisierung und die Animationen der Charaktere. Diese Aspekte sind den Entwicklern äußerst gut gelungen. Die Bewegungen der Charaktere innerhalb der Cutscenes fühlen sich ziemlich authentisch an und bringen Leben in die 3D-Modelle. Manchmal ist die Gestik zwar etwas übertrieben, jedoch vermittelt dies ein Theater-Feeling und passt somit zum Setting des Spiels. Abseits davon werden gezeichnete Anime-Sequenzen oder Sequenzen mit 3D-Cel-Shading-Modellen, gezeichnete Standbilder und minimal animierte Illustrationen zur Veranschaulichung der Handlung und bestimmter Situationen verwendet.

Ein künstlerisches Ensemble

Als Character Designer für Sakura Wars wurde Tite Kubo angeheuert, den man wohl am besten als den Mangaka von „Bleach“ kennen wird. Er verlieh den Hauptcharakteren und einigen Nebencharakteren ein ziemlich schickes Design. Doch auch für weitere Designs wurden einige bekannte Illustratoren eingesetzt, beispielsweise Ken Sugimori (Pokémon), Shigenori Soejima (Persona) und BUNBUN (Sword Art Online). Generell sind die Designs alle gut gelungen und die verschiedenen Stile der Zeichner beißen sich bei der Umsetzung als 3D-Modelle nicht.

Auch die Grafik von Sakura Wars überzeugt überwiegend. Die Areale im alternativen Tokio sehen schick entworfen aus, es konnte eigentlich keine matschige Textur im Spiel entdeckt werden. Lediglich das Reich der Dämonen könnte visuell etwas mehr Abwechslung vertragen. Man wird recht oft durch Portale in das Dämonenreich schreiten, nur um immer ähnliche Szenerien zu sehen; entweder zerstörte, an Industriegebiete erinnernde Areale oder Höhlensysteme.

Für die Musik zeichnet sich Kohei Tanaka verantwortlich, der auch zuvor für das Franchise komponierte. Der Soundtrack ist sehr eingängig, angenehm zu hören und eignet sich gut zur Untermalung der Zwischensequenzen. Serienveteranen werden womöglich schon im Startbildschirm die Ohren spitzen, denn der Titelsong von Sakura Wars ist eine abgewandelte Version des Themas des ersten Sakura-Taisen-Titels. Der Song wird jedoch auch immer wieder bei Bosskämpfen eingespielt, was ihm auf Dauer etwas an Wirkung nimmt.

Blumendivision, los geht’s!

Bildmaterial: Sakura Wars, Sega